Cuando se menciona la Comunidad Europea no solo se hace referencia a los países que forman parte de Europa, sino también a las diferentes comunidades de carácter político y económico que la integran y que determinan, en gran medida, los derechos, libertades y obligaciones de sus ciudadanos.
Es importante, en definitiva, conocer las diferencias entre Unión Europea, Espacio Económico Europeo y Espacio Schengen, sobre todo porque nuestro país pertenece a todas estas comunidades y uniones.
¿Qué es la Unión Europea?
La Unión Europea, cuyo origen se encuentra en la Comunidad Económica Europea o CEE nacida en el año 1958, se configura como una comunidad política, es decir, una organización internacional que tiene por finalidad promover la integración y la gobernanza en común de los Estados europeos que la integran.
Actualmente, está formada por 27 países, entre los que se encuentran España, Alemania, Francia, Irlanda, Grecia, Austria, Lituania o Estonia, entre muchos otros.
Es importante remarcar que la Unión Europea no integra a todos los Estados que existen en el continente europeo. De esta forma, hay países en Europa que no forman parte de la Unión Europea, tal es el caso de Suiza, Noruega o Reino Unido.
¿Qué es el Espacio Económico Europeo?
El Espacio Económico Europeo, instaurado el 1 de enero de 1994 con motivo del acuerdo alcanzado entre diferentes países de la Unión Europea y de la Asociación Europea de Libre Comercio, permitió ampliar el mercado interior de la Unión Europea a aquellos países que sí pertenecían a la Asociación Europea de Libre Comercio pero que no deseaban unirse a la Unión Europea.
De esta forma, gracias al Espacio Económico Europeo, hay países que, si bien no pertenecen a la Unión Europea, sí pueden participar de su mercado interior. Actualmente, este está formado por los 27 países que integran la Unión Europea y por Islandia, Noruega y Liechtenstein, quienes no pertenecen a la Unión Europea.
Suiza, por su parte, se trata de un caso especial. Este pequeño país en el centro de Europa no forma parte de la Unión Europea y, aunque es miembro de la Asociación Europea de Libre Comercio, no integra el Espacio Económico Europeo. Sin embargo, sí es miembro integrante del Espacio Schengen.
¿Qué es el Espacio Schengen?
El Espacio Schengen es, por su parte, un conjunto de países que firmaron un acuerdo de libre circulación entre sus ciudadanos, de forma que, entre estos Estados, se suprimen las fronteras interiores, existiendo tan solo una única frontera exterior.
Dentro del Espacio Schengen se aplican procedimientos y una normativa común respecto de la expedición de visados. En la práctica, por tanto, el Espacio Schengen funciona como un solo país en lo referente a la migración y circulación de personas.
La circulación por los países que forman parte de este espacio es libre y sin controles fronterizos interiores, si bien es cierto que hay un límite temporal de 90 días en un periodo de 180 días para los extranjeros que hayan entrado o residan legalmente en cualquiera de los países que forman parte del Espacio Schengen.
Actualmente, el Espacio Schengen está formado por 27 países, 22 de los cuales también forman parte de la Unión Europea. En concreto, son 4 los países que forman parte del Espacio Schengen, pero no de la Unión Europea: Noruega, Islandia, Suiza y Liechtenstein. También hay 4 países que pertenecen a la Unión Europea pero no al Espacio Schengen: Irlanda, Rumanía, Bulgaria y Chipre.
Por otro lado, y a pesar de no formar parte del Espacio Schengen, sus normas también resultan de aplicación a los microestados de Mónaco, San Marino y Vaticano. No ocurre lo mismo con el Principado de Andorra, en el que se mantienen los controles fronterizos tanto en la frontera española como en la francesa.
¿Qué diferencias existen entre la Unión Europea, el Espacio Económico Europeo y el Espacio Schengen?
Una de las diferencias más importantes es la relativa a los extranjeros que desean viajar a cualquiera de los Estados miembros de la Unión Europea, ya que estas personas deberán solicitar el visado específico en el Consulado o Embajada correspondiente.
No obstante, este visado solo será válido para el país para el que fue expedido. Esto quiere decir que el extranjero no podrá circular libremente por el Espacio Schengen ni podrá utilizar el visado expedido para diferentes estancias en países que forman parte de dicho espacio.
Además, aquellos que estén en posesión de una autorización de residencia en España, como norma general, estarán obligados a solicitar el visado correspondiente cuando deseen viajar a cualquiera de los países del Espacio Schengen, siempre que por su nacionalidad se deba cumplir este requisito.
En definitiva, estas uniones políticas, monetarias o económicas son fundamentales para la integración de los diferentes países que forman parte del continente europeo. No obstante, y debido a su complejidad, es fundamental conocer bien las diferencias. En caso de dudas, sobre todo en caso de extranjeros nacionales de países no europeos, lo mejor será contar con el asesoramiento de profesionales especializados en Derecho de Extranjería. Contacta con Ochoa Abogados, atenderemos tu caso y resolveremos tus dudas sobre extranjería.
